Category: Advertisement

Ännu en engelsk klubb, ännu ett lag från West Midlands, ännu en ny amerikansk ägare med ambitioner.

Men West Bromwich Albions nya general manager Shilen Patel kombinerar ambition med realism.

Den 43-årige affärsmannen har tagit över Championship-klubben, som vill ta sig upp till Premier League via play-off.

Albion är femma, har varit femma i några veckor och ser ut att förbli femma under de kommande veckorna. Belöningen för det skulle vara en chans på en av fyra att återvända till League One i maj.

Men Patel sa: “Ingen kan påverka framtiden. Allt vi kan göra är att påverka framtiden och göra de saker som kan ge bästa möjliga resultat. Men vi måste också förbereda oss för det värsta tänkbara resultatet.

“Det största misstaget du kan göra med en klubb i Championship är att anta att du kommer att spela i Premier League nästa säsong.”

Patel slutför förvärvet av Albion

När han och hans far Kiran Patel slutförde affären för sitt Florida-baserade företag Bilkul Football WBA att köpa Albion den 28 februari, sa Patel Jr att de också tittade på vad som kunde hända om klubben inte återvände till den högsta ligan.

“Det var viktigt att vi förstod hur de kommande tre till fem åren skulle kunna se ut om det inte hände”, sa han till BBC Radio WM.

“Om det händer har du många fler alternativ och dina prioriteringar kan ändras. Men för tillfället måste vi följa reglerna och begränsningarna i Championship.

“Vi måste sträva efter att vara i den bästa kvartilen av lag i den här ligan och om vi fortsätter att göra det kommer vi varje år att få chansen att kvalificera oss för nästa nivå.”
Stora spelare som Billiga Liverpool Fotbollströjor för Dam, Billiga Manchester United fotbollströjor för barn, Chelsea, Leeds United, Aston Villa och Birmingham City har alla amerikanska ägare, med varierande grad av framgång.

Vad är det då som lockar med engelsk fotboll för amerikanska investerare?

“Sportägande har alltid varit något romantiskt”, säger Patel. “Världsfotboll – och i synnerhet europeisk fotboll – är intressant ur affärssynpunkt. Insatserna, potentialen och tillgängligheten.

“Om du tittar på något som NFL, Major League Baseball eller NHL är värderingarna ganska enhetliga … och i vissa fall orimligt höga.

“Om du hittar rätt klubb under rätt omständigheter är möjligheten att förändra klubbens ranking och kurs mycket större i fotboll än i de amerikanska ligorna.”

Tom Bradys inflytande

Patel, som växte upp i USA, är av indisk härkomst och har en far som är född i Zambia, var ett fan av amerikansk fotboll innan den engelska fotbollens historia och potential fick honom att tänka om.

Han var också ett fan av Tampa Bay Buccaneers. Han var där när Tom Brady vann Super Bowl för sitt lag 2021 vid 43 års ålder. Och han såg med intresse på när Brady blev en del av Birminghams övertagande av Knighthead från USA förra sommaren.

“Det är bra för mästerskapet att ha Billiga fotbollströjor från Tom Brady,” sade Patel. “Det satte omedelbart hela ligan i förgrunden för många människor som inte hade tänkt på det tidigare.

“Låt oss hoppas att Albion nu kommer att nå större framgångar än dem. Det skulle verkligen vara trevligt att gå på en match med dem.”

Patel tillade sedan med ett leende, “Och förhoppningsvis kommer han hem mer olycklig.”

Hur erfarenheten från Bologna förberedde Patel

Kanske viktigare än Patels amerikanska idrottsinfluenser är det decennium han tillbringade med den italienska Serie A-klubben Bologna.

Patels hade en hand med i övertagandet, som leddes av kanadensaren Joey Saputo 2014.

De gick upp i högsta serien igen säsongen 2014/15 och ligger nu fyra i tabellen med en garanterad Champions League-plats med 10 matcher kvar att spela.

“Joey har gjort ett fantastiskt jobb för att få tillbaka tron på klubben”, säger Patel. “Och efter 10 år ser vi frukterna av den infrastruktur som har byggts upp. Det var i princip samma grupp människor från början.

“Just de här åren har visat mig hur viktigt det är med tålamod. Det har gjort det möjligt för mig att närma mig detta med öppna ögon.”

Patel svarade på två stora frågor för fansen vid ankomsten. Kommer Albión att betala tillbaka det lån på över 20 miljoner pund som tagits av den amerikanska investeringsgruppen MSD Holdings, som de tidigare ägarna satt på? Och kommer den enormt populäre huvudtränaren Carlos Corberanos jobb att vara säkert?
“Om det redan finns en person som Carlos Corberan på posten finns det ingen anledning att oroa sig”, sade han. “Om du redan har någon som Carlos kan du tänka på de bästa resultaten istället för att oroa dig för vad som kommer härnäst.

“När det gäller MSD-lånet kommer det att finnas tid att ta itu med det, men med tanke på dess struktur finns det ingen särskild fördel med att betala av det på dag ett.”

Faktum är att hans intresse för Albion – och West Bromwich – är mer av filantropisk natur, och han lägger marknadsföring och chansen att tjäna pengar på det åt sidan. det är ett drag han lärt sig av sin familj.

“En av de saker jag alltid beundrat mest hos min far, och hans far före honom, var att även när omständigheterna var snäva och begränsade, fanns det alltid en önskan att göra något för andra”, sa han.
“Min farfar var aldrig en rik man, men vårt hem i Zambia var alltid öppet.

“Jag träffar fortfarande människor över hela världen som berättar för mig att deras far eller farfar en gång bodde i vårt hem i Zambia i en månad eller till och med upp till sex månader.

“Min historia är mycket viktig för mig och hur jag för den vidare är viktigt.

“Min far fyller 75 nästa vecka och istället för en stor fest kommer han att klippa bandet till det nya sjukhus som vi har byggt och som har gett jobb åt 200 fler läkare. Det är viktigt för honom.

“Med West Bromwich Albion ser jag många möjligheter att förändra tankesätt. I min bredare vision ingår att etablera globala akademier i underförsörjda regioner. Det handlar om att bidra till det bestående arvet.”